追尋北極熊

近幾年來我們常會在電視、報章雜誌中看到有關北極洋因地球暖化，在夏季時的冰層愈來愈少。照此趨勢發展下去，科學家們預估最快10年、最慢30年，北極洋夏季就會出現完全無冰的狀態。北極冰的減縮使得北極熊的生存面臨了很大的威脅，令人擔心在本世紀末就有可能見不到了北極熊。為了親眼目睹北極熊在野外生活的情景，2012年八月，Evelyn和我踏上了北極之旅，開始我們的追尋北極熊旅程。 北極熊活動範圍主要在北冰洋附近，最南則可以在有浮冰出沒的地方找到牠們；最北可以在北緯88度看到牠們的蹤影，牠們甚至還會橫越北極點。目前發現北極熊生存的五個國家包括美國（阿拉斯加）、加拿大、俄羅斯、丹麥（格陵蘭）以及挪威。主要活動區域為： 1.俄羅斯楚克奇海域，主要集中於蘭格爾(Wrangel)島。 2.北及西北阿拉斯加，加拿大西北部（波弗特海）。 3.加拿大北極領地及其內的群島。 4.格陵蘭(Greenland)。 5.斯瓦爾巴(Svalbard)-法蘭士約瑟夫地群島 (Franz Josef Land)。 6.西伯利亞中北部。 陸地上的北極熊 這次我們的追熊之旅就是前往素有「北極熊故鄉」之稱的蘭格爾(Wrangel)島。我們在此島上登岸四次，原本以為北極熊四處可見，很遺憾地，在蘭格爾島上只看到一隻北極熊，而且是距離很遠。我們一夥廿十餘人見到這隻大約五歲左右的北極熊時，牠正在刨地找食物。大夥悄悄地接近，走到約兩百公尺左右時，這隻北極熊很警覺地站了起來，望了我們一會兒後，轉身便走。其實，在北極圈內，北極熊是位在食物鏈中最高的位置。平常時，其它動物看到牠都得退避三舍，現在，人來了，這些霸王們也會識趣閃開，可知，人類才是最危險的動物。不過，北極熊是一種好奇心很強的動物，這隻北極熊離開時還邊走邊看著我們，模樣非常可愛。我有拍下此段影片，有興趣的讀者可以上我們公司的網站看看。 浮冰上的北極熊 事實上，要看到北極熊出現在浮冰上的機率遠高過陸地上。因此，本次的探險隊長和船長特別安排了一個白天在佈滿浮冰的海域中航行，果然沒令人失望，這一天觀察到十隻以上的北極熊身影。不過，大部份都遠在數百米之遙，百公尺以內的北極熊我只看到四隻。同樣地，這些北極熊看到船經過時，都會刻意游開，或是躲在浮冰後面探頭望著我們，這些北極熊的樣子真得十分可愛。 然而，看著牠們這麼辛苦地在海水中游泳、覓食，心裡真得有點難過。人類過度的工業化，造成地球暖化，隨著地球北極氣溫不斷上升，北極海洋冰層融化加劇，使得北極熊的生存範圍縮小、獵食愈來愈困難，往往得挨餓4、5個月以上，體重每天減少掉1公斤，在飢餓驅使下，北極熊甚至步上自相殘殺的命運。 根據科學家在加拿大東部的哈德遜灣地區所做的研究得知，過去平均溫度每10年上升攝氏0.5度，從1980年到現在，北極熊的數目已經銳減了1/5。科學家長年追蹤當地北極熊的體重變化，結果發現，過去25年來，母熊的平均體重減少了2成。如此警訊，讓科學家對北極熊的未來更加憂心，雖然北極熊還能繼續繁衍，但是現實環境卻讓牠們活不下去。如果我們不採取有效措施來減緩氣候暖化，配合其他行動來搶救北極熊，否則再過不久，北極熊在極地裡嬉戲的身影，將永遠成為歷史，只能在影片中追憶了。