白鯨 Beluga

在我還沒來到北極之前，我從沒想過有機會能看到野生的白鯨。在我印象中，白鯨是一很稀有的動物，不是很容易就能看得到的。令我意外的，在我們登船的阿納德爾(Anadyr)鎮所在的河口處竟然有許多的白鯨出沒，我自己在近距離就看到超過十頭以上的白鯨，令人十分興奮。 白鯨的英文名 為beluga（貝魯卡鯨），來自俄羅斯語中的белый，意思就是白色。其實，白鯨剛出生是是深黑、身上帶有斑點；年輕時的白鯨渾身呈灰色，隨著年齡增長而逐漸轉淡，斑點會遂漸退掉，最終除了背脊與胸、尾鰭邊緣有暗色沉積外，全身皆為白色。成鯨的白色皮膚有時會在夏季發情時帶有淡黃色色調，但在蛻皮後即消失，又回復成白色。 白鯨出生時身長約為1.5 - 1.6米，重80 - 100公斤。白鯨的雄性成體最大可長達4.2 - 4.9米，重達1,100 - 1600公斤，而雌性成體最大可長達3.9 - 4.3米，重達700 - 1,200公斤。一般而言，白鯨的壽命可以超過25年，甚至可以活過50年以上。 身型 白鯨的身體顯得肥胖圓潤，中央橫斷面大致呈圓型，往兩端逐漸變細。白鯨的頭部與其他鯨目動物大不相同，頭部額隆（melon）處鼓起，盛滿了鯨油，並藉著移動內部氣竇（sinus）的空氣來產生形狀上的變化來改變這melon的形狀，使得白鯨可以轉變牠的面部表情，這是其他鯨魚沒有的特徵。此外，白鯨的頸椎癒合程度比其他鯨目動物來得低，所以能以較大的幅度轉動頭部或點頭。白鯨不具背鰭(Dorsal fin)，但在背鰭的位置有狹窄的背部隆起。胸鰭(Flipper)寬闊，大型雄鯨的胸鰭尖端上翹。尾鰭會隨年齡增長而變得華美，成年雄鯨在後緣有明顯如凸面鏡般的凸起。白鯨是相當好奇的動物，常會浮窺（spyhopping）與鯨尾拍浪（lobtailing），但似乎從不躍身拍浪（breaching）。充滿霧氣的噴氣（blow）低矮而不明顯。 食性 白鯨的食性隨地區與季節性獵物的數量而有不同。檢測各地區族群的胃內容物發現，白鯨會食用各種生物，包括魚類（鮭魚、鱈魚、鯡魚等）、頭足類（魷魚、章魚等）、甲殼類（蝦、蟹）、海蟲、甚至大型浮游生物在內。牠們幾乎都在海床附近覓食，深度至少達300公尺以上。白鯨具摺皺的嘴脣在覓食時可產生吸力，也能向外噴水。白鯨的牙齒是在二至三歲時才從牙床長出來的，上顎有八至十一對圓圓的牙；下顎則有八至九對。白鯨的牙齒除了用來咬嚼食物外，還會藉由上下顎的牙齒咬合發生聲音。當白鯨長大，牙齒經過長年磨損，有時也會掉落，所以年長一點的白鯨，口內的牙齒會少一些。 聲音 在過去捕鯨盛行的年代，白鯨有「海上金絲雀」的暱稱，那是因為在所有的鯨魚當中，白鯨可以發出最多種的聲音，包括口哨聲(whistles)、尖叫聲(squeals)，滴答聲(ticks)、咯咯叫(clucks)，咪咪聲(mews)，吱喳聲(chirps)，這些聲音在其他鯨魚中都不曾聽到過。 天敵 對野生白鯨而言，最大的天敵是虎鯨與北極熊，也包括人類。北極熊會快速地跑到白鯨受困於冰層的地區，以其強力的前掌給予重擊後再把牠們拖到冰上食用。 分布 白鯨大致呈環北極區分布，主要集中於北緯50度至80度之間。白鯨有回游到出生地的習性（philopatry），這種現象在雌鯨身上尤其明顯。到了秋季，白鯨因為浮冰層擴張的關係會遠離海灣與河口，冬季主要在冰層邊緣或僅有少量浮冰的開闊海域形成大群體。牠們無論是在容易擱淺的河口，或是中深層海域的海溝中皆能自在地游泳，並可潛至海底800公尺的深處。 雖然北極地區現今仍有100,000頭以上的白鯨，但過去牠們的數量肯定要比現在要多得很多。今日數量最多的地方包括波福海（Beaufort Sea），約40,000頭；加拿大東部的高緯地區，約28,000頭；哈德遜灣西部，約25,000頭；與白令海東部。上述四個地區雖然仍有當地居民的捕獵，但其數量大致仍保持穩定。相較之下，其他海域的白鯨仍遭獵殺，數量遽減，這些地區包含Cook Inlet、Ungava Bay、以及巴芬島（Buffin Island）東南部分與西格陵蘭。